1月9日，据科技网站TheVerge消息，谷歌推出的新一代无人驾驶系统，可以把无人驾驶汽车关键部件激光雷达(lidar)的成本削减90%。谷歌公司去年分拆出来自动驾驶初创公司Waymo日前在车展中，提前预展了应在克莱斯勒Pacifica车型上的最新无人驾驶系统，包含了谷歌自行研发的无人驾驶传感器、视觉系统、雷达、激光雷达等软硬件系统。
这也是谷歌第一次实现在无人驾驶方面全部技术的自给自足。这使得公司对系统所需的硬件有了更大的控制能力，可以将成本降到非常低的水平。在的一次中，Waymo的CEO杰夫·克拉夫茨克（Jeff Krafcik）表示，公司自己研发的激光雷达传感器成本可以降低到原来的一成左右。
“2009年谷歌购买的激光雷达成本在7.5万美元作用，现在自己生产只要7500美元。”克拉夫茨克举例说道。
在无人驾驶硬件系统中，激光雷达是最昂贵的配件之一，尤其是高精度的激光雷达造价动辄超过几十万人民币。高企的硬件成本被业界视作制约无人驾驶技术商用普及的重要因素之一。不过可以肯定的是，近来高端的激光雷达传感器的成本已经急剧下降。譬如顶尖的雷达制造商Velodyne成产的传感器售价已降至7999美元。但对Waymo来说，自己生产的好处就在于，可以精确定制自己想要的雷达传感器规格。克拉夫茨克表示，目前Waymo自主研发的激光雷达包括长距离和近距离两种类型，可以让车辆同时监测到车辆近处和远处的物体。
不过，Waymo并没有打算成为一个像德尔福、3M那样的汽车零部件供应商。据介绍，公司的重点是与克莱斯勒、本田这样的原始设备制造商（OEM）建立伙伴关系，购买车队并加载自己的自动驾驶系统。此前有传言说，Waymo与克莱斯勒将使用谷歌的地图服务Waze，合作推出乘车共享服务，与Uber和Lyft展开竞争。事实上，据克拉夫茨克在讲话中透露，公司下一步不仅仅瞄准了共享出行服务，还包括物流、个人运输和最后一公里的解决方案。
据悉，Waymo计划本月美国、凤凰城、亚利桑那州上，过去几年里，在上述地区Waymo公司的加载了无人驾驶系统的雷克萨斯SUV越野车已经进行了上千英里的道测试。
如果说几年前，谷歌还是无人驾驶领域当仁不让的领跑者，这两年这一优势显然已经不再显著了。越来越多的科技公司和整车厂商加入了无人驾驶的研发竞赛。去年，Uber、特斯拉、百度、福特、通用汽车全都公布了完全自动驾驶计划，并誓要将它推向市场，这让谷歌汽车部门承受了很大的压力。
去年12月，谷歌决定将无人驾驶部门分拆出来，由Waymo运营，Waymo隶属于谷歌母公司Alphabet。业界认为这是谷歌放弃造车计划，而专注做自动驾驶软硬件开发的一个信号。换句话说，也意味着Waymo已经做好了把技术推向市场的准备。与之类似的还有苹果公司，去年下半年开始苹果公司逐步削减了汽车项目的规模，更加重视汽车操作系统，而不是制造汽车，这与谷歌的方向基本是一样的。
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